این ماموریت ها که به "پیاده روی" فضایی موسوم است بسیار دشوار و حساس است.

خدمه فضاپیما هم اکنون در تلاشند قطعه ای از لایه حرارتی زیر شاتل آتلانتیس را که در جریان پرتاب ورآمد تعمیر کنند.

همزمان بروز مشکلاتی در سیستم های کامپیوتری ایستگاه فضایی این ماموریت را تحت الشعاع قرار داده است.

ناسا می گوید مهندسان هنوز موفق به راه اندازی مجدد یک سیستم کامپیوتری روسی در ایستگاه که چند روز پیش قفل کرد نشده اند.

این سیستم بازوهای مکانیکی صفحات خورشیدی که موقعیت آنها برای استقرار روبروی آفتاب را تنظیم می کنند کنترل می کند.

تا زمانی که این سیستم به کار نیافتاده، ایستگاه فضایی برای حفظ جهت از چهار ژیروسکوپ خود استفاده می کند اما همچنین می تواند تا زمانی که آتلانتیس آنجاست از بازوهای آن استفاده کند.

مهندسان در روسیه و آمریکا در تلاش بوده اند علت مشکل کامپیوتری را بیابند اما تاکنون به نتیجه نرسیده است.

ناسا گفت که کامپیوترها موقتا راه افتادند، اما فعلا خاموش نگاه داشته شده اند تا فرآیند مشکل یابی ادامه یابد.

ولادیمیر سولوویوف، رئیس اتاق کنترل روسی ایستگاه، گفت که مهندسان همچنین یک سیستم تولید اکسیژن روسی به نام "الکترون" را خاموش کرده اند زیرا برای ادامه کار به کامپیوترهایی که ایراد پیدا کرده اتکا داشت. اما وی افزود که ایستگاه برای 90 روز اکسیژن کافی دارد.

تصور نمی شود جان سرنشینان ایستگاه در خطر باشد و یک مقام ناسا گفت فعلا طرحی اضطراری برای تخلیه ایستگاه فضایی لازم نیست.

مقام های فضایی روسیه گفته اند درحال بررسی ایده اعزام پیش از موعد فضاپیمای باری "پروگرس" به ایستگاه بین المللی برای تحویل قطعات یدکی برای کامپیوترها هستند، البته اگر مشکلات به زودی حل نشود.

تاخیرها

همزمان با ادامه تلاش ها برای حل مشکل کامپیوترها، جیم رایلی و دنی اولیواس دو تن از خدمه آتلانتیس سومین پیاده روی فضایی در جریان ماموریت فعلی آتلانتیس را آغاز کرده اند.

اولین وظیفه آنها تعمیر لایه حرارتی ورآمده زیر شاتل است. طول ناحیه حرارتی ورآمده که هنگام پرتاب شاتل از "کیپ کاناورال" فلوریدا در روز جمعه ایجاد شد حدود 10 سانتیمتر است.

کار این لایه ممانعت از نفوذ حرارت شدید به داخل شاتل حین بازگشت آن به جو زمین است. به عقیده مهندسان این قطعه از لایه حرارتی در اثر نیروهای آیرودینامیک هنگام پرتاب شل شده است.

فضانوردان در این پیاده روی شش ساعته همچنین وظایف دیگری را دنبال خواهند کرد.

خدمه شاتل آتلانتیس ابتدا قرار بود 11 روز را در ایستگاه فضایی بگذرانند اما ماموریت آنها برای دو روز تمدید شده است تا تعمیر لایه حرارتی انجام شود.

به علاوه مشکلات کامپیوتری ایستگاه ممکن است باعث تاخیر بیشتر ماموریت شود.

آتلانتیس که جمعه گذشته پرتاب شده بود روز یکشنبه در کنار ایستگاه بین المللی فضایی پهلو گرفت.

پرواز کنونی شاتل قرار بود دومین ماموریت ناوگان شاتل در سال جاری به فضا باشد اما بارش تگرگی غیرعادی در ماه فوریه در فلوریدا باعث خسارت دیدن مخزن سوخت شاتل و عقب افتادن برنامه پرتاب از اواسط مارس به ماه جاری شد.

علیرغم تاخیرها، مدیران ناسا ابراز اطمینان می کنند که خواهند توانست ایستگاه فضایی را پیش از بازنشستگی شاتل ها در سال 2010 تکمیل کنند.

ناسا در نظر دارد برای تحویل قطعات بزرگ، قطعات یدکی و سایر تدارکات به ایستگاه، 15 پرواز دیگر با شاتل ها انجام دهد. به علاوه یک ماموریت هم برای سرویس کردن تلسکوپ فضایی هابل در ماه سپتامبر 2008 انجام خواهد شد.